“QQ群授課”或許是個不錯的主意。
2013年至今，在線教育行業陸續迸發了幾件標志性事件：百度和阿里巴巴分別推出百度教育和淘寶同學，騰訊推出QQ教育和騰訊大學；網易、新浪、360、金山等互聯網企業亦推出自己的在線教育產品。
財新記者獨家獲知，騰訊已和新東方（NYSE:EDU）成立了專注于在線教育的合資公司，并由騰訊派駐CEO。
“BAT”中另外兩家——百度、阿里巴巴，也試圖通過投資的方式分享在線教育行業的成長：百度于2013年向傳課網投資350萬美元；TutorGroup獲得的1億美元B輪融資中，阿里巴巴投資了5000萬美元。
此外，還有好未來（NYSE：XRS）1.5億元投資寶寶樹，復星集團1億元投資慧科教育。在線教育題材股亦登陸A股——全通教育（300359.SZ）被視為打通教育、互聯網的第一支標桿股票，于2014年1月21日在中國創業板上市。
YY斥資10億推免費課程
2月25日，游戲業務起家的歡聚時代（YY）亮劍，正式宣布進軍在線教育，分拆出獨立品牌100教育，域名為“100.com”。YY未來兩年將為100教育投入10億元。“這10億元的投入將囊括產品研發、運營、教師補貼等多個方面，我們已經為100教育的發展留足了預算。”YY的CEO李學凌對財新記者表示。
據YY董事長雷軍透露，僅購買域名就花了600萬元。他同時也是小米手機的董事長。
僅有好域名遠遠不夠，100教育的最大賣點是“免費”，推出免費的托福、雅思強化班，并稱兩個課程將“永久免費”。而這課程在新東方線下實體班最便宜的費用也要3000元以上，在新東方在線上的課程也要2000元以上。另外，一般線下學校只有利潤的30%-35%到了老師手中，YY則希望將更高比例甚至100%都交給老師。
核心競爭力產品一定要免費
按照李學凌對互聯網思維的理解，核心競爭力產品一定要免費，越有競爭力的東西越要免費，即YY通過免費，進入外語培訓用戶最具市場需求的強化班課程。YY提供的數據從一個側面反映了免費模式帶來的效果：從上線到3月6日，網站顯示的托福、雅思強化班預約人數已經突破11000人。
在100教育推出免費模式之后，有媒體透露，新東方董事長俞敏洪隨即在微信朋友圈中表露出不屑，“YY用的路數我在20年前就用過了，當時我們就是靠免費講座+免費講課來吸引學生，再把其中一部分轉化為教室里付費的學生，YY的做法沒有任何新意，其本質就是想通過免費課堂，再把一部分愿意付費的學生轉化出來。但YY只有線上，沒有地面，學生轉化沒有著落點。”
不過資本市場已經對兩種模式給出態度，自2月25日起，新東方股價跌幅超過10%，目前市值為44.51億美元。YY股價漲幅超過10% ，目前市值為46.58億美元，反超前者。
相比于錢 學生更看重時間
一位不愿具名的機構高管對財新記者表示，YY曾在自己的平臺上做在線教育，但沒成功，原因在于一方面沒有學生流量，另一方面也獲取不到最優質的內容。而在平臺上授課的都是獨立單干的小老師。對于備戰出國留學考試的學生來說，對于時間和錢，更看重時間，聽一個不好的老師浪費時間，寧愿去新東方。
據知情者透露，這次YY拿出10億元做教育平臺，就是為了挖到最好的老師，通過免費的內容讓學生習慣以后上YY找課程，用財務貼錢的方式來培養一個市場：教師單干、學生在YY上找課程，這兩個習慣。
名師把干貨都講出去，那就意味著自毀飯碗
該人士表示，對于托福和雅思而言，強化班是老師的飯碗，要在YY上進行長期免費授課，這對著名的老師們是個挑戰，如果把干貨都講出去，那就意味著自毀飯碗，未來的課將無法在YY平臺上再賣，所以免費課很大的可能會變成學習規劃和課程推銷。“10億元，是雷軍的另一場小米手機營銷，這次不過是把手機換成了網站。”
與YY類似的平臺機構還有淘寶同學。3月12日，淘寶同學召開上線以來首秀，自2013年10月推出，2013年12月發布，運行三個月以來用戶100萬，購課總人數1.8萬，人均花費160元；用戶付費前五的課程分別是：語言培訓（37.6%）、營銷管理（14.3%）、中小學輔導（13.2%）、文體藝術（11.3%）、職業考試（10.4%）。淘寶教育類目支付寶交易額，從2011年1.73億元增加到2013年的10.53億元。
阿里領投TutorGroup
今年2月，阿里巴巴領投、淡馬錫和啟明創投注資的英語培訓在線教育TutorGroup集團的B輪融資，以1億美元的額度成為在線教育界最大的一筆融資；3月10日，再獲SBI集團（前身暨軟銀投資集團）旗下教育專項基金復思基金注資。此前，2012年4月，TutorGroup集團曾獲啟明創投1500萬美元注資。
一位接近本次交易的人士透露，啟明創投的投資額基本維持了此前的股份比例，阿里巴巴出資額則超過本次融資額一半。他并表示，目前TutorGroup的規模已很大，年收入達到數億元規模，最快有望明年上市。TutorGroup對外表示，目前集團月收入已超過2000萬元。
一位行業人士則表示，TutorGroup本次出讓股份在20%左右，公司整體估值約5億美元。
TutorGroup集團首席執行官楊正大向財新記者表示，TutorGroup的優勢在于，以美國硅谷研發團隊為核心，打造全球首創的商用同步學習門戶平臺。每周7天、每天24小時，隨時可以找到全球30個國家60座城市的逾2000位一流的外教師資（大部分有TESol認證），他們都是以英語為母語。
阿里巴巴之前表示，TutorGroup將與阿里旗下的淘寶同學、來往等平臺展開合作。對此，楊正大則表示，在融資過程中，都視雙方為戰略伙伴。不過，現在談細節言之尚早。
楊正大預計，中國成人英語培訓市場每年增長幅度可以達25%，到2016年市場商機將達到210億美元。未來幾年，我們在中國的銷售每年都可達到三位數的增幅。
相比之下，Tutorgroup旗下主營成人實用英語的VIPABC，并沒有與新東方等以出國留學培訓為主的傳統機構在主戰場上正面交鋒。楊正大直言，“我們不會評價其他機構。在線教育肯定是未來的主流，尤其是在語言學習，在線教育將會取代傳統課堂的模式。我們有獨特的模式和積累多年的經驗與課堂內容，我們不認為有直接的市場競爭者。”
雖然VIPABC在中國普通人中的知名度并不高，但不妨礙資本對它的青睞。談及投資原因，啟明創投合伙人甘劍平表示，在線教育最容易得到接受的是成人教育，一是成人比較忙，更喜歡在線形式，二是成人的自律性比較強。同時，對TutorGroup的團隊、技術能力、經驗積累都比較看好，“他們在競爭激烈的臺灣市場已做多年，在成人英語學習領域做到第一名，打敗了華爾街英語。”
目前VIPABC定位還是比較高端，課程單價都是萬元以上。甘劍平表示，“現在VIPABC主推的還是成人英語，我們肯定是希望把它平臺化，推出不同層次的產品，理論上有可能成為淘寶的一個成人在線教育子頻道。”他解釋，你愛好寫詩，業余時間可以在平臺上專門教唐詩欣賞課；或者有人專門講紅酒品嘗；或者有人專門講意大利文藝復興歷史。每周上十節課，賺1000元。這些都是有可能實現的。
但也有投資人對財新記者表示，原本B2C的公司平臺開放，主要是為了品類上的擴充。比如京東是個典型的B2C，但也開放平臺，是為了擴充品類，以前最擅長賣數碼產品，為了賣衣服開放平臺，豐富自己商品的多樣性，吸引更多流量。但“這類公開課特別多，信息爆炸，課程雜，也很難做到標準化” 。